Ящер

 — Куда мы идем? — полушепотом поинтересовалась Зойка, хотя вокруг, кроме нее и Джокера было ни души.

— К другим ребятам, — бросил тот на ходу. — Это недалеко.

Зойка обернулась и с грустью посмотрела через плечо на удаляющиеся одноэтажные домики. Возможно, для Джокера это, действительно, было "недалеко". Но привыкшей к домашнему уюту Зойке их путь казался почти адом. Впрочем, провожатому стоило отдать должное: каждый раз, когда Зойка спотыкалась, зацепившись ногой за очередной камень или попросту оступившись на неровной земле, он подхватывал ее под локоть и ни разу не осмеял. Джокер вел себя так, словно Зойка была его младшей сестрой, которую надлежало оберегать.

— Ну, вот мы и пришли, — Джокер внезапно остановился у одной из скал.

— А... где все? — девочка озадаченно окинула взглядом представшую перед ней картину: кругом голые камни, да песок с редкими островками пожухлой травы.

— Здесь, — паренек ловко нырнул в незаметную расщелину между камнями и уже изнутри позвал: — Иди сюда, не бойся.

Любопытство пересилило, и Зойка робко шагнула вслед за Джокером в темноту.

Внутри пахло сыростью. Зойка коснулась рукой шершавой стены: та была влажной.

— Здесь поблизости подземная река, — пояснил Джокер. Раздался щелчок, и Зойка, твердо решившая ничего не бояться, от неожиданности вздрогнула. Слабый огонек разрезал черноту вокруг — Джокер достал зажигалку. — С огнем Ящера, конечно, не сравнить, — парень вытянул вперед руку, стараясь осветить им путь, — но что есть.

— Ящера? — удивленно переспросила Зойка. Она послушно наклонила голову, избежав столкновения с острым каменным выступом.

— Ага, — Джокер взял ее за руку. — Осторожнее, тут скользко.

— Все огненные ящеры давно вымерли! — помощь Джокера пришлась очень кстати: наиболее сырые участки пола зеленели, поросшие скользкими водорослями.

— Ты так в этом уверена? — раздался насмешливый голос. Звук шёл откуда-то сверху. Зойка задрала голову и тут же увидела его обладательницу.

— Не ожидал тебя здесь увидеть, — Джокер отступил от стены, дав девчонке возможность спуститься. Та тут же легко спрыгнула вниз. Зойка невольно подумала, что попытайся она повторить этот прыжок — мигом переломала бы себе все кости.

— Я полна сюрпризов, — хмыкнула в ответ собеседница. Она протянула руку: — Привет. Мое имя Ящер, и не вздумай звать меня иначе.

— Привет. Я — Зойка. У меня нет прозвища, — Зойка пожала ладонь, крепкую и покрытую мозолями.

Заметив, что парень все еще держит свою спутницу за руку, Ящер насмешливо скривила губы:

— Ты бы её еще на руки взял.

— Зойка не привыкла к таким прогулкам, — реакция Джокера была спокойной, и тем не менее, девочка смутилась: она совсем не желала оказаться причиной ссоры, явно, близких друзей. Но когда Зойка попыталась высвободиться, Джокер не дал ей этого сделать. — Все в порядке, стой спокойно, — тихо шепнул он. И добавил чуть громче, чтобы Ящер услышала: — Она у нас всегда такая черствая.

Ящер лишь фыркнула в ответ. Подземное путешествие возобновилось.